заставив тело покрыться мурашками. Духовный зверь обратил на них внимание. Он увидел защитную формацию.

Волна смертельного холода дышала в затылок.

У Син прикусил язык, стараясь не утратить концентрацию и не сорвать технику плетения. Дом на противоположной стороне улицы разлетелся вдребезги. Казалось, под землей на большой скорости, не замечая препятствий, к ним несется гигантская акула, задевая своим плавником стоящие на пути дома.

Во внешним круге Ци Ман что-то прокричал стражникам, одновременно погружая один за другим духовные камни в стоящий перед ним пьедестал.

Ворота поместья дрогнули и разлетелись. С расстояния в двадцать шагов техника Земли Золотого уровня пронеслась, врезаясь в занявших оборону воинов. Три ряда каменных копий составляли хребет невидимого каменного гиганта, с бешеной скоростью движущегося в толще земли.

Очень хотелось направить всю энергию на технику огненного щита, поставив его перед летящей навстречу мощью, но прерывать создание формации было нельзя. До удара в щит оставалось совсем чуть-чуть.

Ци Ман что то вновь скомандовал, и земля под ногами дрогнула, ударив в ноги монаха и устремляясь вверх. За этим последовал удар в щит, заставляя выгнуться плетение. На плечи каменной плитой давила тяжесть. Каналы рук обожгло от сбитой техники.

Монах упал наземь. Глядя на каменный круг, который оказался гораздо ближе, чем он планировал, У Син поднялся на одно колено. Все были живы.

Похоже, плетение держалось только благодаря Го Луню. Как старший, он получил самую сильную отдачу от сорванной техники. Но он все еще стоял.

Благодаря тому, что площадка была приподнята на высоту двух человеческих роста, защитный круг также возвышался над землей. Несмотря на подземный толчок, узор был цел.

Мертвенно бледный Ци Ман лежал на боку, привалившись к каменному бортику площадки.

— У меня… У меня получилось… — прошептал он.

Похоже, он выбыл из битвы.

— Восстановить круг, — скомандовал Го Лунь, сплевывая кровь, и встал на ноги.

Он был весь в пыли, из-за чего лицо изменилось до неузнаваемости.

У Син приготовился продолжить. Еще одно зелье пальцы привычно нашли на поясе и, снимая боль в надорванных меридианах, эликсир отправился внутрь. По телу вдоль хребта пробежала сила. Потом лекари будут говорить, что он злоупотребляет зельями, но до этого еще предстояло дожить. И выжить.

Каменные пики, растущие из земли, тремя гребнями ударили в основание их покосившейся площадки. Техники Земли задрожали, и монах увидел, как Го Лунь напитывает силой их общую защиту на этом участке плетения, как звенья становятся ближе друг к другу, уплотняются и наливаются силой.

У Син отстраненно отметил количество энергии, которое глава звезды пропускал через себя и мог контролировать независимо от остальных участников ритуала.

В следующий миг вершины каменных копий взорвались, врезались в щит и стремясь его продавить. К счастью, большая часть каменных осколков разлетелась по сторонам, обрушив еще один стоящий рядом дом.

Щит выдержал.

Даже плетение, уходящее вправо, к кварталам правящих кланов, держалось, соединившись с формацией другой звезды на стене. Но слева все было гораздо хуже. Плетение соседней боевой группы неожиданно распалось. В лучшем случае им придется восстанавливать его с самого начала. Если они выжили. Если же нет…

Лучше не думать.

След перепаханной земли и обрушившихся построек тянулся к месту, где находилась соседняя звезда. Дома впереди были разрушены или провалились под землю. Пыль еще не осела. В просвете-кротовине чувствовалось присутствие чужого, злобного разума и убийственное намерение.

Золотой росчерк осветил небо, когда со стороны кланового квартала по небосклону пронесся широкий, изукрашенный золотом летающий меч, который завис на подлете к монстру, затаившемуся под землей.

Стоящий рядом Го Лунь выругался, умудрившись при этом не растерять концентрации в создаваемых им техниках.

В этот миг ситуация опять переменилась.

Один из клановых воинов Золотого ранга решил вмешаться в бой и присвоить победу себе. Стихи об осле, съевшем духовное растение и возомнившим себя равным Бессмертному как нельзя лучше подходили к данной ситуации.

Стоящий на мече был молод и безрассуден. Его доспехи и шлем густо покрывали узоры из переплетенных зверей и магических знаков. Тяжелые наплечники украшали скалящиеся морды волшебных зверей. Оружейная секта? Или его клан достаточно богат, чтобы заказывать у них оружие и доспехи небесного ранга.

Глава 25. Бой с демоническим скорпионом

— Зверь!!! — простер юноша вниз руку и напыщенно прокричал: — Ты посмел явиться в город, где я родился! Ты причинил боль и страдание его жителям, подданным великой империи! Твои злодеяния переполи чашу терпения Неба!

С его открытого, молодого и мужественного лица можно было писать на картину, назвав ее «Спасением города». Зверь под землей почувствовал намерение меча, исходящее от молодого воина, и снова зашипел.

Какая нелепость.

Но сейчас У Син был даже немного благодарен этому выскочке, который дал им немного времени, отвлекая демонического скорпиона. Как оказалось, звезда слева выжила и дала о себе знать, повторно создав новое плетение взамен разрушенного.

Их формация рывками, без одной из нити стихий распространялась в стороны, сплетаясь с их формацией. Осталось протянуть недостающую в плетении нить стихии до другой звезды и соединить ее с такой же со стороны стены — и их формация будет завершена.

Пока культиваторы работали, бой не стоял на месте.

Чудовище отвлеклось на приманку из вкусной, духовно насыщенной плоти культиватора, висящего в воздухе. Демонический скорпион не стал дожидаться окончания обвинительной речи.

— Я покараю тебя, злобное создание, противное Небесам!!! Я Сон…

Два темных серпа сорвались с показавшихся из-под земли клешней. Они выстрелили в небо, оставляя за собой остаточные изображения, так и не позволив культиватору представиться.

Голубая воздушная сфера вспыхнула вокруг практика, и его немного отбросило назад. Пошатнувшись на мгновение, он восстановил равновесие на мече и контратаковал. Срываясь с рук, вниз полетели потоки голубого воздуха, внутри которых мелькали отблески призрачных летающих мечей.

Закручиваясь в вихрь, они устремились к норе, где скрывался скорпион, выставивший вперед свои клешни. Потоки воздуха, ударившись о землю, разлетелись во все стороны, взметая камни пыль. Тварь тут же спряталась под землей. Клинки снова и снова безрезультатно обрушивались на монстра, в то же время не давая ему высунуться на поверхность.

Скорость, с которой практик воздуха создавал свои техники, была слишком высокой, чтобы в полной мере оценить все аспекты боя. Пока противники присматривались другу. Практик не спешил переходить в ближний бой. Используя свой летающий меч, он маневрировал, уклоняясь от атак монстра, выстреливающих из норы.

Демонический зверь был не очень большой для своего ранга, чуть больше двух человеческих роста. Несмотря на скромный размер, он успешно